Fernando Alonso n'a que quatre ans lorsqu'il commence le karting, sur une machine construite par son père deux ans auparavant. Très vite, le pilote espagnol montre son excellente maîtrise du volant. Dès 1988, il aligne les trophées en compétition, parmi lesquels le championnat des Asturies en 1990, qu'il remporte en réalisant le grand chelem en triomphant lors des huit épreuves de la saison. Il décrochera ensuite les titres de cadet en 1991, de junior espagnol en 1993 et 1994. En 1995, il remporte le championnat espagnol et termine troisième du championnat du monde, qu'il remportera en 1996. Fernando reste toujours dans le milieu du karting jusqu'en 1998, avant de passer au championnat Open Nissan Telefonica, qu'il remporte lors de sa première saison avec six victoires à la clé.

En 2000, il s'engage en Formule 3000 avec l'équipe Astromega. Il termine la saison avec une victoire sur le difficile circuit de Spa-Francorchamps et une prometteuse quatrième place au championnat.

Début en Formule 1

Repéré par Flavio Briatore, le directeur sportif italien devient son manager et place Fernando dans un baquet de l'équipe de Formule 1 Minardi. D'abord pilote essayeur, il obtient un baquet de titulaire pour la saison 2001, alors qu'il n'a que dix-neuf ans et sept mois. Il devient ainsi le cinquième pilote de moins de vingt ans à courir en F1. Ainsi, au volant d'une monoplace loin d'être compétitive, Fernando tente de faire de son mieux, un mieux qui, s'il n'amène à aucun classement dans le top 10, ravit Briatore qui le nomme dès la fin de la saison pilote essayeur pour l'écurie française Renault, qui vient de racheter Benetton. Avec la promesse d'un poste de titulaire pour la saison 2003.

Pilote Renault

Chose promise, chose due : l'Espagnol fait son grand retour dans le championnat du monde. Et déjà, les résultats sont au rendez-vous : lors de la deuxième épreuve, en Malaisie, il devient le plus jeune poleman de l'histoire et termine la course en troisième position. Les bonnes performances se succèdent, avec en apothéose la victoire sur le tracé du Hungaroring. Il devient alors, à vingt-deux ans, le plus jeune vainqueur de l'histoire de la F1. Il s'offre même le luxe de mettre un tour à Michael Schumacher ! Au final, le pilote Renault termine sixième d'un championnat très serré.

En 2004, Fernando est prêt à remettre ça. Même s'il ne décroche pas de deuxième victoire, les Ferrari étant très compétitives, il termine régulièrement dans les points et se classe finalement quatrième au championnat du monde. Il faut toutefois noter quelques grosses déceptions, comme les sorties de piste à Monaco et à Monza, alors qu'il pouvait prétendre à la victoire.

En 2005, Fernando prend sa revanche. Dès le début de la saison, il assomme ses concurrents. Après une troisième place en Australie, il aligne trois victoires consécutives. Les Ferrari étant beaucoup moins compétitives qu'à leur habitude, son plus grand rival est Kimi Räikkönen, qui pilote pour McLaren-Mercedes. Face à la détermination du Finlandais, Fernando impose sa régularité grâce à la fiabilité de sa monoplace, le principal défaut de la McLaren. Finalement, lors du Grand Prix du Brésil, il devient le plus jeune champion du monde de l'histoire de la F1, à l'âge de vingt-quatre ans un mois et vingt-sept jours. Enfin, lors de la dernière manche en Chine, il décroche sa septième victoire de la saison, offrant le titre des constructeurs à Renault.

Au cœur de l'hiver 2005-2006, Fernando surprend le monde de la F1 en annonçant son départ chez McLaren-Mercedes en 2007, ce qui est évidemment peu apprécié par Flavio Briatore. En 2006, Fernando arbore donc le numéro 1 sur sa Renault, avec comme mission de conserver son titre mondial. Tout se passe très bien pour le pilote espagnol, qui sur la moitié de la saison, termine six fois vainqueur et trois fois deuxième, surclassant son rival Schumacher. En revanche, la suite est plus délicate: la FIA décide d'interdire les mass dampers utilisé par Renault. Avec un écrou mal vissé en Hongrie et une casse moteur à Monza, Schumacher revient fort sur le pilote espagnol. Tous deux sont à égalité de points à l'issue du Grand Prix de Chine. Mais, au Japon, lors de l'avant-dernière course, Fernando gagne la course quand Schumacher voit son moteur exploser. Avec un point à marquer au minimum pour être sacré, le dernier Grand Prix au Brésil s'avère facile pour Fernando qui devient le huitième pilote de l'histoire à conserver son titre d'une année sur l'autre.

Embrouille chez McLaren

Il rejoint donc comme prévu l'écurie McLaren-Mercedes pour la saison 2007. Son coéquipier est un certain Lewis Hamilton, champion en titre de GP2 et protégé de Ron Dennis.

Le début de championnat se passe bien. Ainsi, après cinq courses, il est en tête du championnat avec deux victoires en Malaisie et à Monaco et quatre podiums. Le problème est qu'il partage cette place avec son équipier. Hamilton se révèle effectivement comme le meilleur débutant de l'histoire de la F1 et malmène sérieusement son coéquipier, qui se fait alors distancer au championnat. Fernando, peu diplomate, supporte très mal cette situation et accuse bientôt Ron Dennis de favoriser le Britannique à ses dépens. L'ambiance au sein de l'équipe s'envenime alors très vite. De plus, McLaren est accusée d'espionnage sur Ferrari par l'intermédiaire de l'un de ses ingénieurs, Mike Coughlan. Le ridicule tour de passe-passe du Grand Prix de Hongrie, où Fernando est pénalisé pour avoir bloqué Hamilton lors des qualifications, ne fait que renforcer le malaise. Finalement, Fernando ira jusqu'à témoigner contre son écurie devant le Conseil mondial de la FIA en avouant avoir reçu par courriel des informations confidentielles sur la Ferrari F2007. McLaren est exclue du championnat des constructeurs.

Après sa victoire à Monza et une troisième place à Spa, Fernando est deuxième au championnat, à deux points de Hamilton. Cependant, au Japon, il commet une erreur en heurtant le mur sous la pluie tandis que son équipier et rival l'emporte. Le titre semble s'envoler, mais une semaine plus tard, en Chine, c'est au tour de Hamilton de commettre une erreur en sortant de la piste. Fernando et Kimi Räikkönen conservent ainsi des chances de titre avant la dernière manche au Brésil. Lewis Hamilton ne sera d'ailleurs pas champion du monde, et Fernando ne décrochera pas pour autant la timbale. C'est Räikkönen qui coiffe les deux pilotes McLaren au poteau en remportant la victoire alors que l'Espagnol est troisième et Hamilton septième. Les deux frères ennemis terminent le championnat avec le même nombre de points, mais c'est Hamilton qui est vice-champion au nombre de deuxièmes places.

Retour chez Renault

Après cette saison cauchemardesque, Fernando décide de quitter McLaren. Après avoir été peut-être tenté par l'aventure Red Bull, il revient « à la maison », c'est-à-dire chez Renault. Flavio Briatore accueille de nouveau à bras ouverts ce « fils prodigue » quelque peu ingrat. Hélas pour lui, la R28 se montre d'emblée très décevante et la première partie de saison est plus que médiocre. Après une encourageante quatrième place à Melbourne, l'Espagnol a bien du mal à extraire la Renault du ventre mou du peloton et à grappiller quelques points. Contraint de surpiloter pour arracher de bons résultats, Fernando commet même des erreurs inhabituelles chez lui, comme finir dans le mur à Montréal. A la mi-saison, Fernando n'est que neuvième au classement général avec treize points. La rupture avec Renault semble alors imminente et il est annoncé chez Honda, BMW, et surtout Ferrari.

Mais la R28 progresse tout de même peu à peu et un réel regain de performance a lieu à la fin de l'été. Ainsi Fernando parvient à terminer dans les quatre premiers lors des six dernières courses de la saison. A Singapour, il profite d'une voiture de sécurité qui survient alors qu'il est le seul avec Nico Rosberg et Robert Kubica à avoir déjà ravitaillé pour passer tous ses adversaires, et finalement remporter la victoire. Victoire chanceuse, uniquement due à l'accident volontaire provoqué par son équipier Piquet sur ordre de Flavio Briatore, ce que l'on apprendra un an plus tard. Toutefois, Fernando remporte un deuxième succès éclatant au Japon, où il réalise une véritable démonstration en tête de l'épreuve après avoir dépassé Kubica. Avec un peu plus de chance, il aurait pu aussi l'emporter au Brésil, mais termine bon deuxième derrière Massa. Cinquième au championnat, cette saison 2008 reste néanmoins la plus mauvaise depuis quatre ans.

Alors qu'il a songé à quitter Renault, Fernando accepte finalement de rester une saison supplémentaire. Mais R29 se montre bien inférieure aux nouvelles monoplaces de pointe, les Brawn et les Red Bull, et après trois courses Fernando n'a que quatre unités au compteur. En Hongrie, sa monoplace connaît une embellie et il en profite pour signer une surprenante pole position. Il mène parfaitement le début de la course, mais lors de son premier arrêt son équipe fixe mal sa roue avant-droite, qui s'envole au tour suivant ! La suite de la saison le voit sombrer dans l'anonymat du peloton tandis qu'éclate l'Affaire Piquet. Après avoir été renvoyé par Briatore, le pilote brésilien révèle la tricherie ordonnée lors du Grand Prix de Singapour 2008, au profit de l'Espagnol. L'affaire finit devant le tribunal de la FIA, qui exclut à vie Briatore du monde de la F1, mais blanchit le pilote Espagnol, qui a juré ne rien savoir de ce coup monté. Ironie du sort, c'est à Singapour qu'il réalise le meilleur résultat de la saison pour Renault, avec une troisième place. Il finit la saison à une piteuse neuvième place, avec seulement 26 points.

Ferrari

Pour Fernando, il est évident que Renault ne peut plus lui apporter de succès. Après des mois de rumeurs incessantes, il officialise en septembre 2009 son passage chez Ferrari pour 2010. La Ferrari F10 est une bonne voiture, et l'Espagnol gagne le premier Grand Prix à Bahreïn devant son équipier Felipe Massa. Fernando assure ensuite de belles places d'honneurs sur le podium, mais perd beaucoup de terrain sur les leaders du championnat. A partir du Grand Prix d'Europe apparaît une nouvelle version de la F10 qui donne un surcroît de compétitivité à Ferrari. Après deux courses gâchées par des erreurs stratégiques, l'embellie intervient au Grand Prix d'Allemagne, où Massa mène devant Fernando. Mais la Scuderia retombe dans ses travers du Grand Prix d'Autriche 2002 et ordonne implicitement à Massa de laisser passer Fernando. Les consignes de course étant interdites, l'affaire est portée devant le Conseil mondial de la FIA, et Ferrari s'en sort avec une simple amende de 100 000 dollars.

La seconde partie de la saison est marquée par la remontée du double champion du monde vers le haut du classement. Hormis à Spa, où il sort de la piste sous la pluie, Fernando enchaîne les podiums et remporte les Grands Prix d'Italie, de Singapour et de Corée du Sud. A deux manches du but, le voici en tête du championnat. Au Brésil, il assure une troisième place derrière les Red Bull. Avant la dernière course à Abou Dhabi, il compte huit points d'avance sur Webber, quinze sur Vettel et vingt-quatre sur Hamilton.

Qualifié troisième derrière Vettel et Hamilton, il lui suffit d'assurer cette place pour être sacré. Quatrième dans les premiers tours devant Webber, sa situation est idéale lorsque l'Australien rentre tôt au stand pour changer ses pneus très abîmés. La Scuderia commet alors l'erreur de calquer la stratégie de course de Fernando sur celle de Webber et non pas sur celle de Vettel, alors premier. Il change donc ses pneus et se retrouve ainsi pris dans le trafic, notamment derrière la Renault de Vitaly Petrov, indépassable. La résistance du Russe sonne le glas de sa défaite car il termine seulement septième, tandis que Vettel gagne la course et le championnat. Pour sa première saison chez Ferrari, Fernando doit se contenter du titre de vice-champion.

Après une belle saison, l'Espagnol doit confirmer sa bonne forme. Mais la nouvelle Ferrari est loin du niveau de la Red Bull ou de la McLaren. Après trois premiers Grand Prix moyens, Fernando retrouve sa forme en Turquie en finissant troisième. Il se classe deuxième à Monaco et après un abandon au Canada, il va enchaîner douze tops cinq, dont huit podiums et une victoire à Silverstone. Finalement, Fernando termine quatrième du Championnat du Monde, un point derrière Webber, treize points derrière Button, mais à 135 points du Champion Vettel ! Il reste néanmoins l'un des pilotes de ce championnat, tant ses résultats sont bons par rapport au niveau de sa monoplace. Le double Champion du Monde est en droit d'espérer mieux pour 2012.

Cependant, dès le Grand Prix d'Australie, Fernando n'atteint pas la dernière phase des qualifications, signant seulement le douzième temps mais il parvient à terminer cinquième le lendemain. En Malaisie, Fernando s'élance seulement neuvième, mais grâce à une météo pluvieuse, il tire le meilleur de sa monoplace pour s'imposer. En Espagne, devant son public, il termine deuxième derrière l'improbable Maldonado et sa Williams, non sans avoir attaqué le pilote vénézuélien à de nombreuses reprises. Il se rattrape à Valence pour le Grand Prix d'Europe, où il gagne après s'être seulement élancé depuis la onzième place. A mi-saison, après avoir remporté le Grand Prix d'Allemagne et terminé cinquième en Hongrie, Fernando est leader du championnat avec 164 points, suivent Webber à 40 points et Vettel à 42 points.

En Belgique, Fernando est victime du carambolage provoqué par Romain Grosjean au premier virage. C'est son premier abandon en 2012. Bien qu'il termine souvent sur le podium, il voit Vettel signer un sans-faute avec quatre victoires consécutives. A trois courses de la fin de la saison, Vettel est désormais en tête du championnat avec 13 points d'avance sur Fernando. A Abu Dhabi, Fernando est deuxième, Vettel troisième et aux Etats-Unis c'est l'inverse. Le titre se jouera donc lors de la dernière course au Brésil. Lors du premier tour, Vettel s'accroche avec Bruno Senna et repart dernier. Fernando, cinquième à la fin du premier tour doit néanmoins terminer sur le podium pour être titré si Vettel ne marque pas de point. Au terme d'un Grand Prix haletant, Vettel termine sixième, et Fernando deuxième. L'Allemand devient champion du monde avec trois points d'avance.

En 2013, Fernando commence sa saison par un podium, un abandon et une victoire, mais après ces trois premiers Grands Prix, Vettel a déjà pris la tête du championnat. Parti cinquième pour son Grand Prix national, Fernando s'impose mais n'est que troisième au championnat derrière Räikkönen et sa Lotus-Renault. Grâce à une deuxième place derrière Vettel au Canada, Fernando remonte à la deuxième place du championnat. Mais après le Grand Prix de Hongrie qui marque la mi-saison, Vettel mène le championnat avec 172 points, mais Fernando est repassé à la troisième au championnat avec 39 points de retard, et un point derrière Räikkönen. Après la pause estival, Vettel remporte le Grand Prix de Belgique et les huit courses suivantes... Fernando lui se classe trois fois deuxième mais termine pour la troisième fois, en quatre ans, vice-champion derrière Vettel.

Fernando entame sa cinquième saison avec Ferrari mais il est frustré dès le début de saison par le manque de capacité de son équipe à construire une F1 compétitive. Pour les deux premières courses, Fernando termine à la quatrième place et monte sur la troisième marche lors de la quatrième manche en Chine. Il doit attendre le onzième Grand Prix pour retrouver le podium juste avant la pause estivale. Il est alors quatrième du championnat mais loin derrière les intouchables Mercedes.

Il termine la saison sans remonter sur le podium et donc sans victoire. A l'issue du Grand Prix des Etats-Unis il annonce son départ de la Scuderia Ferrari. Au championnat, Fernando n'est que sixième mais avec la satisfaction d'avoir dominé Kimi Räikkönen, son équipier qui ne termine que douzième avec trois fois moins de points. En fin d'année, il annonce un retour inattendu chez McLaren pour laquelle il a signé un contrat de trois ans. L'écurie a quant à elle signé avec Honda qui marque son retour en F1 après six ans d'absence.

Retour surprise chez McLaren

En février, lors des essais de présaison, Fernando est victime d'un accident et on lui diagnostique une commotion. Il est remplacé par Kevin Magnussen pour le premier Grand Prix en Australie. A noter que le Danois ne prendra pas le départ à cause d'une défaillance de son moteur durant le tour de formation. Fernando effectue son retour en Malaisie et doit se contenter de la dix-huitième place sur la grille, juste derrière Jenson Button, son coéquipier, avant d'abandonner après vingt tours. Les performances de la McLaren, ou du moteur Honda, sont désastreuses et Fernando ne se qualifie qu'une seule fois dans le top 10 et ne marque des points qu'à deux reprises. Il termine la saison à la dix-septième place, ce qui constitue son plus mauvais résultat depuis ses débuts en 2001.

Sa saison 2016 commence par un terrible accident lors du Grand Prix d'Australie. Après avoir heurté la Haas d'Esteban Gutiérrez qu'il tentait de dépasser, sa McLaren effectue plusieurs tonneaux avant de terminer à l'envers. Bien qu'il soit parvenu à s'extraire seul de sa voiture, les médecins de la FIA ne l'autorisent pas à participer au Grand Prix suivant. En comparaison avec la saison précédente, les résultats de Fernando et de sa McLaren sont légèrement meilleurs. Au total, il parvient à se hisser six fois dans le top 10 lors des qualifications et marque des points à neuf reprises, avec comme meilleur résultat deux cinquièmes places à Monaco et aux Etats-Unis.

Cependant, ses espoirs de progression, amorcés l'année précédente, sont anéantis dès le début de saison suivante. Après quatre manches, Fernando n'a toujours pas franchi la ligne d'arrivée. Lors du cinquième Grand Prix, en Espagne, il se classe septième sur la grille, mais ne termine que douzième. Fernando ne participe pas au Grand Prix de Monaco car il est au départ des 500 miles d'Indianapolis au volant d'une Dallara-Honda (orange papaye) de l'équipe de Michael Andretti. Qualifié à la cinquième place, il se retrouve en tête au trente-septième tour. A vingt tours de la fin, alors qu'il est septième, son moteur Honda explose, mettant fin à sa course.

De retour en F1, il marque ses premiers points lors de la course dans les rues de Bakou. Il obtient son meilleur résultat lors du Grand Prix de Hongrie qu'il termine à la sixième place.

En 2018, bien qu'il soit toujours au volant d'une McLaren équipée d'un moteur Renault, Fernando s'engage avec Toyota dans le championnat du Monde d'Endurance. En F1, le début de saison est bien meilleur pour lui puisqu'il marque des points lors des cinq premiers Grands Prix. Cependant, la fiabilité laisse toujours à désirer et il doit abandonner lors des trois manches suivantes. Entre-temps, Fernando a remporté les 24 Heures du Mans dès sa première participation et il ne lui manque qu'une victoire aux 500 miles pour décrocher la Triple Couronne. La fin de saison est moins brillante et Fernando annonce qu'il va mettre un terme à sa carrière en F1 à l'issue de la saison. Il termine à la onzième place du championnat.

Retraite active

En 2019, il fait son retour sur l'ovale d'Indianapolis, mais ne parvient pas à se qualifier. Toutefois, il reste engagé avec Toyota en endurance et remporte une deuxième fois les 24 Heures du Mans, devenant ainsi Champion du Monde d'Endurance conjointement avec Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima. On voit ensuite le pilote espagnol au volant d'un Toyota Hilux lors de plusieurs rallyes-raids.

En 2020, Fernando est au départ du Dakar qu'il termine à la treizième place.

Début mai, alors que le championnat ne devait débuter qu'en juillet en raison de la pandémie de Covid-19, Ferrari annonce le départ de Sebastian Vettel et le choix de Carlos Sainz pour le remplacer. Pour remplacer ce dernier, McLaren recrute Daniel Ricciardo, laissant ainsi un des baquets Renault disponible. Début juillet, l'écurie française annonce le retour de Fernando pour 2021.

Retour en F1 chez les Bleus

Le retour du double champion du monde dans l'écurie qui l'a porté au sommet jouit d'un grand succès dans l'Hexagone. La refonte du département Renault Sport en Alpine afin de promouvoir l'héritage de la berlinette ne pouvait pas obtenir une meilleure image de marque. Dans une saison déjà riche en rebondissements entre les leaders du championnat, Fernando et son coéquipier Esteban Ocon auront du mal à se distinguer.

En Hongrie, sous une pluie battante, le premier virage, transformé en une piste de curling, va pourtant laisser une voie béante aux voitures bleues. Ocon, devenu leader inattendu, peut alors compter sur l'Espagnol pour maintenir la Mercedes d'Hamilton à distance. Pendant près de dix tours, le pilote Alpine va empêcher son ancien coéquipier et rival de le dépasser. Ralentissant suffisamment le Britannique pour assurer la victoire au Français, Fernando a démontré une nouvelle fois tout son engagement et sa combativité pour la firme Renault. Il a d'ailleurs mené la course pendant deux tours, la dernière fois, c'était en Hongrie, en 2014. L'élan de nostalgie va même plus loin, car c'est sur ce même tracé qu'il avait lui aussi remporté sa première victoire. Un passage de flambeau dont Alpine est assez fière.

La suite de la saison est en revanche plutôt moyenne. Néanmoins, lors de l'inauguration du circuit de Losail par la Formule 1 au Qatar, Fernando monte pour la 98e fois sur un podium. Une performance qu'il n'avait plus réalisée depuis la fin de sa dernière saison chez Ferrari, en 2014, toujours en Hongrie. En terminant la saison devant son coéquipier, le pilote a renoué avec ses origines et a permis à son écurie de se maintenir à la cinquième place du championnat, fortement concurrencée par un certain Pierre Gasly.

Le bonheur ne dure pas éternellement. Durant la saison 2022, la ténacité de l'Espagnol est entravée par une malchance due à la fiabilité du moteur Renault. Le désamour avec l'écurie prend alors de plus en plus de place, accentué par une rivalité avec son coéquipier allant jusqu'à des affrontements dangereux sur la piste. Bien que terminant neuvième, juste derrière Ocon, Fernando garde un état d'esprit assez revanchard envers Alpine, ce qui le pousse, pendant la trêve estivale, à prendre la place de Sebastian Vettel chez Aston Martin, quasi instantanément après l'annonce de la retraite du quadruple champion du monde.

British racing green

Au début de la saison 2023, l'écurie verte profite du même engouement qu'Alpine deux ans plus tôt. Après des tests hivernaux assez concluants, l'Espagnol se sent pousser à nouveau pousser des ailes et commence sa saison par trois troisièmes places en trois Grands Prix. Il se hisse à nouveau sur la troisième marche du podium à Miami, puis monte sur la deuxième marche du podium lors des Grands Prix de Monaco et du Canada. Alors qu'on se prend à rêver d'une victoire pour l'Espagnol, celui-ci se retrouve progressivement éloigné du podium, tout en continuant de marquer des points. Il termine néanmoins deuxième aux Pays-Bas et troisième à São Paulo. Finalement, Fernando se classe quatrième du championnat et espère continuer à progresser la saison suivante.

Bien qu'il ait récolté huit podiums la saison précédente, Fernando entame probablement l'année 2024 avec un doute concernant les performances de sa voiture, celle-ci n'ayant pas vraiment progressé durant l'année. Cependant, son début de saison est prometteur puisqu'il parvient à bien se qualifier, comme en témoigne sa troisième place en Chine, et termine régulièrement dans les points, sans pour autant monter sur le podium. La suite est moins brillante pour l'Espagnol et Aston Martin n'est clairement que la cinquième écurie du plateau. Après une saison sans podium, Fernando se classe neuvième du championnat.