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Johnny CLAES
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Octave Jonathan Claes
Né le 11 août 1916 - Londres (Grande-Bretagne)
Décédé le 3 février 1956 - 39 ans - Bruxelles - Tuberculose
Nation : Belgique
Premier Grand Prix :
Grande-Bretagne 1950
Dernier Grand Prix :
Pays-Bas 1955
Meilleur classement :
7e
Meilleure position de départ :
10e
Jamais classé en Championnat du Monde
1950: nc
1951: nc
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1953: nc
1955: nc
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Position sur la grille de départ
Moyenne: 18,57
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Position à l'arrivée
Moyenne: 10,38

Johnny Claes n'a jamais connu la réussite en championnat, mais il se montrait très rapide dans des épreuves isolées.


Passionné de jazz, il assiste au Grand Prix de l'ACF en 1947 et un déclic se produit alors. Dans un premier temps, étant bilingue, il devient le traducteur de pilotes britanniques. L'année suivante, il fait ses premiers pas de pilote dans une Talbot Lago et commence à obtenir des résultats. Dès la saison suivante, il participe à une douzaine d'épreuves de Formule 1 et monte sur le podium à deux reprises, lors du Grand Prix de France et lors du Grand Prix des Frontières, qui allait devenir sa course favorite. En 1950, il prend le départ du tout nouveau championnat du monde de Formule 1.


Toujours au volant de sa Talbot Lago T26C, Johnny doit faire face à des voitures italiennes très puissantes, surtout les Alfa Romeo. Le pilote belge ne parvient jamais à se classer dans les points. Il termine au mieux septième lors du Grand Prix de Monaco, après avoir échappé à un carambolage dès le départ. Il dispute quelques courses de F2 avec une HWM, remportant sa première victoire lors du Grand Prix des Frontières. En 1951, Johnny dispose d'une version améliorée de la Talbot Lago, mais cela ne lui permet toujours pas de marquer des points en championnat. Sa meilleure performance est une septième place à domicile, sur le circuit de Spa-Francorchamps. Lors d'épreuves hors championnat, il se classe quatrième en Grande-Bretagne et cinquième à Albi. Il remporte également pour la deuxième fois consécutive le Grand Prix des Frontières.


En 1952, face au changement de réglementation, Johnny est contraint d'abandonner sa Talbot Lago pour courir la saison sur une Simca Gordini. Il monte sur la troisième marche du podium à Marseille et aux Sables-d'Olonne. Toujours pas d'exploits en championnat. En 1953, il court sur une Connaught, sans pouvoir faire mieux que sixième dans des courses de F2. Il participe à une course avec une Maserati A6GCM, en Belgique, dans le cadre du championnat. Il doit laisser le volant à Juan Manuel Fangio qui abandonne alors qu'il est sur le point d'atteindre le podium. Il se rattrape lors du Liège-Rome-Liège, une épreuve de rallye qu'il remporte après avoir piloté près de 52 heures !


En 1954, la santé de Johnny se détériore ; il ne court que les 24 Heures du Mans. Il termine cette épreuve sur le podium en 1955. Atteint de tuberculose, son état de santé se détériore rapidement. Il succombe à la maladie à l'âge de 39 ans.

Julien