Jackie est l'un des plus assidus participants au championnat d'Afrique du Sud de F1, qui eu lieu de 1961 à 1975. Après avoir fait ses classes en Formule Junior, il prend possession d'une Lotus-Climax à partir de 1964. Inscrit au GP d'Afrique du Sud 1965 sur une LDS du team Serrurier, il ne franchit pas la barre des 1'37 et ne se préqualifie pas. Dans le championnat local, s'il obtient de belles places d'honneur, il n'arrive pas à gagner la moindre course. Il parvient à finir 7è du championnat en 1966, puis 6è l'année suivante.
Pour 1968, Jackie rachète une Brabham appartenant au jeune retraité, Luki Botha. Qualifié en dernière position, il est non classé à l'issue d'une course où il a accumulé 10 tours de retard sur le vainqueur, Jim Clark. Pour le championnat de F1 sud africain, Jackie choisit de piloter une Lola-Ford de F5000. D'une grande régularité, il finit à la 2è place du championnat après avoir remporté sa première victoire à l'occasion des 100 miles de False Bay.
L'année suivante, toujours au volant de sa Lola, Jackie remporte une nouvelle course mais doit se contenter d'une 5è place au championnat, la faute à une fiabilité... défaillante ! Il décide alors de se tourner vers une Surtees pour la saison 1970. Mais les résultats ne sont guère plus probants. Victime de pannes récurrentes, Jackie doit se contenter de 2 podiums pour sauver sa saison. Nouveau changement de voiture pour 71 : Jackie conduira une Brabham à propulsion Cosworth. Les résultats ne se firent pas attendre : 2 victoires et 6 podiums viennent enrichir le palmarès de Pretorius. Il finit le championnat à la seconde place, loin derrière l'intouchable Dave Charlton.
Les deux années suivantes, Jackie n'obtiendra plus de succès. Que ça soit avec sa Surtees ou sa Brabham à moteur FVC, il n'arrivera plus à faire mieux que quelques rares podiums. Sa décision de prendre sa retraite est prise fin 73. On aura tout de même eu l'occasion de le revoir en GP à l'occasion du GP d'Afrique du Sud 1973 sur une Iso Cosworth, en remplacement de Nanni Galli. Après une 24è place (et avant dernière) sur la grille, Jackie sera contraint à l'abandon au 38è tour sur un problème de surchauffe moteur.
Jackie Pretorius meurt en 2009 dans des circonstances tragiques, assassiné par des voleurs. Son épouse avait péri dans des circonstances semblables quelques années plus tôt.
Alex Mondin et Tony