Issu d'un milieu aisé, Ken Downing commence la compétition à la fin des années 1940, se révélant rapidement doué.

Sa carrière en Formule 1 fut brève, se résumant à deux Grands Prix disputés en 1952 au volant d'une Connaught. Il a montré un certain potentiel, notamment en se qualifiant cinquième puis en terminant neuvième lors du Grand Prix de Grande-Bretagne.

Hors championnat, il termine deuxième du Grand Prix des Frontières sur le circuit de Chimay après une lutte impressionnante pour la victoire contre Paul Frère et il s'impose lors de la Madgwick Cup devant Dennis Poore et Alan Brown.

Si la Formule 1 n'a pas été le théâtre de ses plus grandes réussites, il s'est illustré dans de nombreuses courses nationales, remportant notamment 17 victoires dans les courses de club en 1951 au volant de sa Connaught. Il était particulièrement attaché à cette marque britannique.

En parallèle de sa carrière de pilote, Downing était un homme d'affaires prospère. Son indépendance financière lui a permis de mener une carrière sportive sans contrainte, en finançant lui-même ses engagements.